Cette semaine, nous nous sommes entretenus avec un autre homme inspirant, Joel Pilgrim, surfeur et défenseur de la santé mentale...
GSI : Bonjour Joel, parlez-nous un peu de WOW et de sa genèse.
JP : La première itération de la thérapie par le surf que j'ai conçue s'est déroulée dans le cadre d'une collaboration avec les responsables de OneWave. L'impact positif observé lors du projet pilote a renforcé l'idée de créer une initiative plus large soutenue par des professionnels de la santé mentale et par la recherche clinique. Cette vision a finalement abouti à la création de la Fondation Waves of Wellness, ou comme nous l'appelons - WOW, visant à rendre le soutien à la santé mentale plus accessible et plus efficace par le biais de la thérapie par le surf.
WOW a été fondé en 2016 dans le but d'offrir une approche fraîche et innovante du soutien à la santé mentale qui empêche les gens de passer entre les mailles du filet des services traditionnels. WOWemploie des cliniciens qualifiés en santé mentale qui servent également de moniteurs de surf, afin de fournir un soutien unique en matière de santé mentale directement sur la plage . Notre objectif est de changer la nature de la maladie mentale en changeant la nature même de l'endroit et de la manière dont nous la traitons. La composante "surf" attire vers nos programmes des personnes qui, autrement, auraient pu se détourner des structures cliniques traditionnelles.
8 ans plus tard, nous avons travaillé avec plus de 4 600 personnes en Australie, en proposant des programmes de surf thérapie dans 4 états, avec 9 sites sur 14 plages à travers le pays. Nos quatre principaux groupes démographiques sont les femmes victimes de traumatismes, les jeunes à risque, les premiers intervenants et les vétérans, ainsi que les hommes menacés de suicide. Les réactions que nous avons reçues sont tout simplement incroyables. Aujourd'hui encore, je ne peux pas compter le nombre de personnes qui nous ont dit que ce programme leur avait sauvé la vie en leur évitant de se suicider.
Image fournie par Joel Pilgrim
GSI : Quel âge aviez-vous lorsque vous avez appris à surfer ? Où et qui vous l'a appris ?
JP : J'avais 8 ans lorsque j'ai reçu ma première planche de surf à Noël. Sans parents surfeurs, ce jour-là à Caves Beach, mon frère jumeau et moi nous sommes jetés sur les vagues pendant des heures pour essayer de les attraper. Nous faisions du bodyboard depuis quelques années, mais ce n'est que ce jour-là, en montant pour la première fois sur une planche de surf, que j'ai vraiment compris ce qu'était le surf. J'étais accro et, à partir de ce Noël, tout tournait autour de l'océan.
Image fournie par Joel Pilgrim
GSI : Parlez-nous d'une session de surf qui vous a marqué.
JP : L'une des sessions les plus mémorables s'est déroulée en 2023, lorsque la plus grosse houle qui ait frappé Sydney depuis des années a déferlé. Avec quelques potes locaux, on a surfé sur l'île de Wedding Cake, à Coogee. La houle atteignait 20 à 25 pieds et était à son maximum. Nous étions 12 à pagayer et quelques équipes de remorquage. Il n'y a pas eu beaucoup de vagues ce jour-là, avec beaucoup plus de coups, mais c'est la concentration requise et la puissance de mère nature qui ont fait que cette journée est restée gravée dans ma mémoire pour toujours.
Mais je ne peux pas passer sous silence cette session de surf qui a donné le coup d'envoi de ma carrière. Je travaillais comme ergothérapeute dans le domaine de la santé mentale et j'ai eu l'occasion d'emmener un de mes clients de l'hôpital faire du surf . Après avoir pesé le pour et le contre, et malgré des risques professionnels assez importants, j'ai décidé d'y aller. C'était assez spécial - cette seule séance a permis de faire plus de progrès que les trois derniers mois de séances au centre, comme si un poids énorme avait été enlevé de leurs épaules . C'était si profond que cela m'a ouvert les yeux sur la possibilité d'une thérapie par le surf et sur l'impact potentiel qu'elle pourrait avoir sur les personnes souffrant de problèmes de santé mentale . Une lumière s'est allumée en moi, et c'est finalement cette expérience qui nous a conduits à créer le programme qui est aujourd'hui WOW.
GSI : Quel est le meilleur conseil que vous puissiez donner à quelqu'un qui apprend à surfer ?
JP : Le meilleur surfeur est celui qui a le plus grand sourire. Ne soyez pas trop dur avec vous-même, allez-y doucement et ne vous comparez jamais aux gens autour de vous. Le meilleur surf ne se fait pas du jour au lendemain, c'est une question de répétition et de persévérance. J'avais l'habitude de participer à des compétitions de surf, et à partir du moment où je me suis donné la permission de m'amuser, ma relation avec le surf a changé pour le meilleur.
Image fournie par Joel Pilgrim
GSI : Quel est ton spot de surf préféré ?
JP : J'ai eu les meilleures vagues de ma vie à Cloudbreak, aux Fidji, donc cette vague tient une place spéciale dans mon cœur et serait certainement l'un de mes spots de surf préférés. Ou encore Swimming Pools, aux Fidji, les jours de grande affluence.
GSI : Peux-tu nous parler des softboards GSI que tu utilises dans lesprogrammes WOW ? JP : Nous utilisons les planches GSI Gnaraloo Schoolie à WOW, qui sont parfaites pour l'apprentissage du surf. Ces planches sont plus larges et plus épaisses qu'une planche normale novice , ce qui les rend très stables pour les débutants. L'emplacement handle sur le pont de la planche permet de les transporter facilement, surtout pour les jeunes enfants ou les adultes de petite taille. L'avantage pour nous, c'est qu'elles sont solides et durables, ce qui les rend parfaites pour nos programmes, car nous avons besoin de planches à l'épreuve des balles.
Image fournie par Joel Pilgrim
GSI : Le mantra de notre entreprise est " Life is Better When Your Surf® " (la vie est plus belle quand vous surfez) .
JP : J'aime cette phrase depuis que je l'ai lue pour la première fois il y a des années. Ma vie est certainement meilleure quand je surfe. J'essaie d'aller surfer tous les jours à l'aube. Si je n'y parviens pas les jours où je suis très stressé ou que j'ai beaucoup de choses à faire, je le ressens vraiment. Même ma compagne Vanessa le voit, elle me dit "va surfer !". Merci pour votre soutien à WOW, nous sommes ravis d'avoir votre appui, et continuez à inspirer les gens par le biais du surf.
Il y a plusieurs façons de s'impliquer dans WOW, en faisant un don, en collectant des fonds, en devenant un mentor de surf ou en faisant du bénévolat. Si vous souhaitez en savoir plus, visitez leur site web.
